Любопытный филологически-металлический факт: несмотря на корни редк- (от «редкий») и -земель- (от «земля») в названии редкоземельных металлов (РЗМ), такие элементы не являются редкими в земной коре.
РЗМ относятся к условной группе так называемых редких элементов: последних насчитывается больше 60-ти, а редкоземов из них — только 17 штук.
Своё название они получили из-за того, что в чистом виде в высокой концентрации встречаются очень и очень нечасто, поэтому добывать их технически сложно, да и дорого. Впервые соединения РЗМ нашли в виде оксидов, а любые тугоплавкие оксиды металлов в то время (конец XVIII – начало XIX вв.) называли «землями».
По суммарной распространённости в земной коре РЗМ превосходят свинец (в 10 раз), а церий (один из РЗМ) встречается даже чаще меди.
